Pelat Ikan dan Sambungan Ekspansi
Pelat ikan dan sambungan ekspansi merupakan komponen penting dalam konstruksi jalur kereta api, terutama untuk mengakomodasi ekspansi termal dan kontraksi rel baja.
Pelat ikan, juga dikenal sebagai batang sambungan atau batang sambungan, adalah pelat baja dengan panjang kurang lebih 60 cm yang digunakan untuk menyambung bagian rel yang berdekatan. Mereka dibaut ke rel menggunakan empat hingga enam baut, mengamankan rel bersama-sama dan menjaga kesejajaran di sepanjang lintasan.
Sambungan ekspansi, biasanya ditempatkan pada interval sekitar 20 meter, memungkinkan terjadinya ekspansi dan kontraksi rel karena perubahan suhu. Sambungan ini terdiri dari celah selebar 6 mm di antara ujung rel, yang dilengkapi dengan lubang berbentuk oval. Saat suhu naik dan turun, rel dapat mengembang dan berkontraksi di dalam sambungan ekspansi tanpa menyebabkan tekuk atau distorsi.
Kehadiran sambungan ekspansi sangat penting untuk keselamatan rel, karena dapat mencegah timbulnya tekanan dan ketegangan berlebihan pada rel akibat perubahan suhu. Tanpa sambungan ekspansi, fluktuasi suhu dapat menyebabkan deformasi rel, sehingga membahayakan keselamatan dan stabilitas pengoperasian kereta api. Namun, lapisan yang ditinggalkan oleh sambungan ekspansi dapat menimbulkan kebisingan dan getaran saat kereta api melewatinya, yang mungkin dianggap tidak nyaman oleh penumpang.
Meskipun pelat ikan dan sambungan ekspansi efektif untuk jalur kecepatan rendah, jalur non-esensial, atau jalur cabang, namun mungkin tidak cocok untuk kereta api kecepatan tinggi karena potensi peningkatan kebisingan dan getaran. Dalam kasus seperti ini, metode alternatif untuk menyambung rel, seperti rel las kontinu (CWR), mungkin lebih disukai untuk memastikan pengoperasian yang lebih lancar dan senyap pada kecepatan lebih tinggi.